"Quando meus filhos eram pequenos, eu fazia uma brincadeira. Dava um graveto para cada um deles e dizia: "Agora quebrem". Claro que eles quebravam fácil. Aí dizia: "Amarrem os gravetos num feixe e tentem quebrar." Claro que eles não conseguiam. E eu dizia que aquele feixe era a família."
EUA -O viuvo aposentado Alvin Straight vive numa comunidade rural em Laurens, no estado de Iowa, com a filha Rose. Ao saber que o irmão Lyle sofreu um derrame, Alvin passa a refletir sobre os motivos do desentendimento que os separou há 10 anos atrás, e decide visitá-lo antes que seja tarde. Mas o veterano da 2ª guerra está com 73 anos, enxerga mal, tem um problema nos quadris e só anda apoiado em duas bengalas. Essas dificuldades não irão impedi-lo de visitar Lyle. Montado num cortador de grama, rebocando um pequeno trailer, em seis semanas ele tentará percorrer os 500 quilômetros que o separam de Mount Zion, Winsconsin.
Certa noite ele procura refúgio no terreno de um cemitério. Ao padre que vem conversar com ele, Alvin diz: "Eu quero fazer as pazes. Quero sentar com ele e olhar as estrelas. Como fazíamos há muito tempo atrás." E nós torcendo para que o irmão esteja em casa para recebê-lo.
Foi Mary Sweeney, colaboradora de David Lynch, quem descobriu a aventura de Alvin Straight, ao ler o jornal "The New York Times", em 1994. Ela achou a história encantadora, comovente, com um protagonista sábio, engraçado, excêntrico e determinado. Na companhia do amigo John Roach, fez de carro o mesmo percurso de Laurens a Mt. Zion. A viagem colocou-os em contato com pessoas que tinham encontrado Alvin durante o percurso. Elas se mostraram interessadas em dividir suas lembranças sobre aquele idoso incomum e seu veículo ainda mais estranho. Os filhos de Alvin ajudaram a enriquecer a produção com fotos de família e comentários importantes para moldar na tela a personalidade desse aventureiro, que morreu em 1996.
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